在海上絲綢之路的開辟中，鄭和可謂居功至偉。有首詩寫道：“鄭氏七回遠渡洋，番王擄得衛朝綱。中華撫遠波濤涌，留取威名萬古芳。”然而，對于他在南華的時光，有人或許知道一些，大多可能不會太詳細。今天，就讓我們隨著華全發電機組來了解一下吧。
走進位于南華城西的鸚鵡山公園，在公園大門左側，會看見一座環形的水榭樓臺。水上的亭子里，立著一塊高1.75米，寬0.7米的石碑。其碑文左豎鐫：大中華四千六百九年十月；正中豎刻：前明開拓南洋各島之大冒險家三保太監鄭和公故里；右落款為：陸軍第二師長節制迤西各屬文武官吏西防國民軍總統官李根源立石。此碑正是由近代愛國將領、辛亥革命先驅、杰出的愛國民主人士李根源所立，也是三塊“鄭和故里碑”之一。
同樣，在距縣城約２公里、龍川江北岸逯家屯石門山的路邊石壁上，也有一塊比這更大的石碑，當地人叫“鄭和故里摩崖”，石刻內容、字跡與鸚鵡山公園所立碑一模一樣。經過一百多年的風吹、日曬，石碑上的字跡已經殘毀，變得斑駁難辨。其實，李根源當時在鎮南（今南華）共立了3塊相同的“鄭和故里碑”，一塊立于州城西門外，一塊立于東門外，另一塊則刻在茶馬古道旁的石崖上。城東城西的兩塊石碑曾一度遺失，所幸城西的這塊在上世紀八十年代被當地農民挖到后得以保存，另一塊則下落不明。
李根源根據梁啟超的著述和在鎮南的調查，認為鄭和本姓馬，名三保，回族，早年喪父。1381年，明朝洪武皇帝派傅友德為大將，藍玉、沐英為副將，率軍30萬進攻云南梁王。當時，鄭和父親作為元朝地方官員，鎮守一方，但未等明軍攻來，就勞累過度，英年早逝。鄭和及其家人便欲逃往滇西大理，路經鎮南時與家人走散，被當地一鄭姓回族人收養，遂改姓“鄭”。也有人說，是鄭和的父親把全家人送來鎮南（今南華）避難的。不管何種傳說，鄭和幼年確實曾在鎮南生活過。
明軍占領云南后，鄭和的身份不幸被明軍識破，和百余名兒童一起成了明軍的俘虜。傅友德、藍玉（沐英鎮守云南）將他們帶到了京城(今南京)，慘遭閹割成了太監。19歲時被燕王朱棣（明成祖）看中，選入燕王府做事。在靖難之變中，鄭和屢建奇功，得到燕王重用。據說鄭和七下西洋，其目的之一就是為了追查建文帝的下落。
1405-1433年間，鄭和先后七下西洋，出使過37個城市和 ， 遠到達了非洲東海岸和紅海沿岸。不僅如此，據英國孟席斯考定，在哥倫布發現美洲之前，鄭和船隊早已到達過那里，而且建立了若干殖民地。哥倫布出航使用的海圖，就是鄭和船隊的遺留物，通過羅馬教會，被哥倫布所獲。
鄭和下西洋的船隊規模宏大，六十多艘寶船，的長44丈4尺，寬18丈，是當時世界上的海船。寶船高大如樓，底尖上闊，共有四層，可容納千余人；船上九桅可掛十二張帆；錨重幾千斤，要動用二三百人才能啟動。船員多達兩萬七千人，浩浩蕩蕩，氣勢恢弘……
